张彦远（815年~907年）字爱宾，河东(今山西永济县)人。中书令张嘉贞玄孙，殿中侍御史张文规之子。出身三代相门，博学有文辞。擅长书画，精于鉴赏，初为左补阙。大中初年（847年），迁任祠部员外郎。咸通三年（862年），任舒州刺史。乾符初年（874年），任大理卿。我国历史上著名的绘画理论家。著有《历代名画记》一书， 共十卷，是我国最早一部绘画史论著作。另有《法书要录》、 《闲居受用》、《彩笺诗集》，后两书已佚。天祐四年（907年）去世，享年九十三岁。

据《直斋书录解题》载： “彦远家世藏法书名画，收藏鉴识，自谓有一日之长。既作法书要录，又为此记。”这些构成他撰写《历代名画记》的有利条件。 《四库全书总目提要》中，就这部著作所包括的内容作了论叙。指出前三卷皆画论。一叙画之源流，二叙画之兴废，三、四叙古画人姓名，五论画六法，六论画山水树石，七论传授南北时代，八论顾(恺之)陆(探微)张(僧繇)吴(道子)用笔，九论画体工用搨写，十论名价品第，十一鉴识收藏阅玩，十二叙自古跋尾押署，十三叙自古公私印记，十四论装背标轴，十五叙两京外州寺观画壁，十六论古今之秘画珍图。自第四卷以下，皆画家小传，共三百七十人。

张彦远在这部著作中开头就指出： “夫画者：成教化，助人伦，穷神变，测幽微，与六籍同功。”他认为绘画艺术，对人们起着潜移默化的教育作用，有助于良好社会风尚的形成。同时使观众“见善足以戒恶，见恶足以思贤”，从而达到净化人们思想的目的。张彦远从形似与神似相结合的角度来论述“六法”论中的“气韵生动”。 他指出： “今之画纵得形似而气韵不生，以气韵求其画，则形似在其间矣。”在如何对待形与神的关系问题上，他指出： “夫象物必在于形似，形似须全其骨气，骨气形似皆本于立意而归乎用笔”。又说： “有生动之可状，须神韵而后全。若气韵不周，空陈形似，笔力未遒，空善赋彩，谓非妙也。”这里所讲的“骨气”和“神韵”是指对事物的内在本质的揭示，即艺术家反映现实对象时，一定要揭示某种思想感情，并使其直接从形象构思中表达出来。他把只“得其形似，则无其气韵”的作品，称为“死画”，而那种“守其神，专其一”的作品才是“真画”。他在评论画家的作品时标榜“意存笔先，画尽意在”的思想，主张艺术作品中的形似的骨气，在于“立意”，“意”又是下笔之前就确立了，它是艺术家主观认识与客观“造化”相互渗透、溶合，最后在画面的形象中体现出来的。他的“意不在于画故得于画”，“笔不周而意周”等论点，更进一步阐明艺术创作的规律性问题。