吴炽昌(约1770—1856年之前)字芗厈,浙江盐官(今海宁市)人。其著名作品《客窗闲话》被认为是“道光后期成书并刊刻行世的成就最高的文言小说集”,吴炽昌虽然是浙江人,但是一直在河北生活,所以谢性甫说:“吴公,浙水名流,燕山游幕。”据作于道光十四年(1834)的《〈客窗闲话〉自序》可知,这部重要的作品是在保定完成的。道光三十年(1850),吴炽昌又创作了《续客窗闲话》,时在“泉州官舍”,泉州是天津宝坻县的旧称,在清代亦属于河北省的区域。他在《〈续客窗闲话〉自序》中言:“仆古稀已届,两耳塞绵”,“谁其订正,高君寄泉;一经笔削,较胜于先”。可知,吴炽昌当时已年届古稀,与河北文人高继珩(号寄泉,1797—1865)关系密切,并请其审订书稿,且认为书稿经过高氏的订正后,大胜于前,对高氏有积极的鼓励与充分的肯定。

同治十三年经巡抚刘坤山奏请，留他以知府补用，办理梧州厘务，光绪二年(1876)被委任代理柳州知府。光绪七年复经直隶总督李鸿章奏请，调他为补用道花翎三品衔，委他总办西山矿务，兼办开平煤矿事务。光绪十二年任道员。光绪十四年受命办理津沽铁路事务，诰授通议大夫，晋授荣禄大夫。光绪十七年，负责勘测东三省至海参崴的铁路。光绪二十年告假回乡。宣统二年(1910)，与邑绅刘子瞻续办矜育善堂，为家乡教育事业作出一定贡献。朝廷为褒奖他，赐给“乐善好施”的牌匾，挂于吴氏宗祠内。

吴炽昌的生平应该界定为1770年到1856年之前,年龄在八十五岁左右；吴炽昌思想复杂,深受儒家思想文化的影响,同时又受道家和释家思想的影响,他的思想中有积极向上的闪光处,如他的富而好德的金钱观、朴素的男女平等观念和朴素的平民思想,也有落后处,如他的忠君观念和宗教迷信思想；