宋楚望，字荆州，号恒齐，湖北当阳人，雍正十一年（1733）中进士，授句容知县，勤农育士，政声很好。他在此创办了华阳书院。调任丹徒知县，值岁饥，他散赈救贫，遍历穷乡。他还在镇江城南创鹤林书院。调太仓直隶州，筑海塘六十余里。当时扬州水道长久湮塞，疏治无功，宋楚望请疏旧海口，使下流宣畅，朝廷按此办理，使上游之水自达于海，解决了水道梗塞问题。宋楚望对治水很用心，著有《太镇海塘纪略》一书，辑录了当时兴工的奏稿、谕札、公檄、禀贴、告示等，并附有沿海工图。

乾隆十九年（1754）调任常州知府，“爱民重士，扩充书院经费”。他捐出自己的俸禄，“以兴复龙城书院为已任”。龙城书院是明隆庆六年（1572）常州知府施观民所创。万历初，张居正秉国时，下令“尽毁天下书院”，龙城书院被迫停办。万历三十一年（1603），常州知府欧阳东凤在龙城书院旧址建先贤祠讲学，以避书院之名。天启年间，魏忠贤擅政，又下令禁办书院。常州知府曾樱多次上表坚称“龙城系课文之所，非讲学之地”，“故独得不毁”。后倭寇侵犯东南沿海地区，书院一度改为兵备道署。直至清代，书院几经兴废（见钱维城《龙城书院记》）。宋楚望当常州知府后，决心兴复龙城书院。地方士绅见状，也纷纷出资捐助。宋楚望亲任督工，仅两个月便完成了修建工程。据《常郡艺文志》记载，龙城书院之再次兴建，造就了大批有识之士，清代著名诗人黄仲则、洪亮吉等均就学于此。

宋楚望于乾隆二十六年（1761）任松江知府，升徐淮兵备道。休致后卒于家。他所著《人离分途》、《戒淫》等，“人争颂之”。他还辑有《公门果报录》、《官箴书集成》等。