平江不肖生（1889一1957），本名向恺然，以字行，别署不肖生、平江不肖生等。祖籍湖南平江，生于湖南湘潭。祖父贵柏以经营伞店致富。父碧泉为秀才，不事生产。向恺然五岁开蒙读书。十一岁时全家迁回原籍。十四岁考入长沙高等实业学堂，翌年因参加公葬革命党人陈天华风潮，被开除学籍。变卖田产，于光绪三十二年(1906)赴日留学，入宏文学院。1913年毕业回国，因家道中落，赴岳州任洞庭制革厂书记，该厂总经理由湖南省军事厅厅长程潜兼任。同年孙中山领导的“二次革命”起，向恺然任湖南北伐第一军军法官。失败后逃亡日本，考入东京中央大学经济系。1914年开始撰写长篇小说《留东外史》，年余完成。1915年回国，加入中华革命党江西支部，并在江西革命总司令董福开手下任职，参加倒袁运动。袁世凯死后，脱离军界，寓居上海，以卖文为业，主要致力于武侠小说。1927年返回湖南，第三次进入军界，任三十六军军部秘书。1929年去职，寓居北平，受聘为奉天《辽宁新报》特约小说撰述。1930年移居上海，仍以卖文为业。1932年返回湖南，创办国术训练所和国术俱乐部，提倡尚武精神。1937年抗日战争爆发，第四次进入军界，任二十一集团军总司令廖磊的总办公厅主任，兼任安徽学院文学系教授。1948年在以程潜为主席的湖南省政府任参议。1949年8月随程潜将军起义。中华人民共和国成立后定居于长沙，任湖南省文史馆馆员和政协委员，并有《百鸟朝凤》等小说发表。

向恺然的处女作和成名作，是以清末民初留日学生生活为题材的《留东外史》，它是近代同类小说的第一部，也是最著名的一部。其作品中数量最多的是武侠小说，成为我国由侠义小说向武侠小说过渡的代著作家之一。以《江湖奇侠传》最为著名，据此改编的电影《火烧红莲寺》大概是我国最早的武打片，曾轰动一时。其他如《江湖大侠传》、《江湖小侠传》、《江湖异人传》、《现代奇人传》、《玉玦金环录》、《铁血英雄传》、《近代侠义英雄传》等也流传甚广。此外尚有小说《留东新史》、《留东外史补》、《留东艳史》等，以及有关国术的杂记《猎人偶记》、《拳术见闻录》、《拳术传新录》、《拳师言行录》等。总计成集者可达二十余种，短篇更不胜枚举。晚年曾拟撰写《中国武术史话》，以病未果。生平事迹见向恺然《自传》(1986年4月岳麓书社版《江湖奇侠传》附)、成仪则(向恺然之妻)《忆恺然先生》(同上)、向一学《回忆父亲一生》(同上)等。