孟子（约前372年—前289年）战国时期著名思想家、政治家和教育家。儒家思孟学派的创始人。名轲，字子舆。邹(今山东邹县)人。是鲁国贵族孟孙氏的后人。幼年丧父，母教极严，家境贫困。长大后，曾受业于子思(孔子之孙)的门人，是孔子弟子曾子的学生。他非常尊崇孔子，曾言“乃所愿，则学孔子也”。后来他的人生经历，与百年前的孔子极为相似。孟子一生也积极参加政治活动，曾游说并服事齐宣王，齐宣王尊他为客卿，但是不大听信他的主张。无奈前往魏国，梁惠王不采纳他的主张，反而认为他的言论迂腐空泛而不切实际。他又出游邹、任、鲁、宋、滕等国，虽然受到尊敬，但国君们不行用其道。此时各国都在变法革新、富国强兵、合纵连横、相互攻伐，而孟轲却称述“唐虞三代之德”，幻想以仁义平天下，不切各国实际，最终不被见用。孟子游历诸国皆碰壁而回，于是还乡同其弟子万章、公孙丑等人著书立说，开门授徒，从事教育事业，述孔子之意，明先王之道，以教弟子，把自己的理想寄托于将来。

孟子的思想，在政治上，主张行“王道”，即行先王以德行仁的治国之方，反对霸道，反对激进的改革，主张温和的改良，对社会进行“托古改制”。他继承并发展了孔子“仁”的思想，提出“仁政”的政治主张，一是恢复井田，给民以恒产;二是“省刑罚薄赋敛”，减轻人民的负担;三是救济穷人;四是保护工商，有利于发展工商业。主张非攻，强烈抨击开疆辟土，反对兼并战争，提出“善战者服上刑”。与此相应，他提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的重民思想，号召在一定限度内改善君民关系。他提出人性善说和仁、义、礼、智的伦理思想体系。他认为人的“恻隐之心”、“羞恶之心”、“恭敬之心”、“是非之心”是生来就有的。但“小人”不能保持其善性，只有“君子”才能保有。孟子的思想是主观唯心主义的，但有些思想和言论也有一定的积极作用，值得肯定和发扬。晚年，孟子同其门人万章、公孙丑等人著书立说，《汉书·艺文志》著录《孟子》11篇，今存7篇。孟子继承和发挥了孔子的学说，对后世影响很大，宋元以后，被尊称为“亚圣”，地位仅次于孔子。儒家学说被称为“孔孟之道”。