兰陵笑笑生，明小说家。传为《金瓶梅》一书的作者，究为何人，有多说。1931年在山西发现的万历间刊本《金瓶梅词话》卷首欣欣子序提到“兰陵笑笑生作《金瓶梅传》”，从此开始对此人真实姓名和身分的探讨。学者认为，此署名至少与兰陵一地有关。运用文本的内证并参证明清以来的记载，把《金瓶梅》作者问题探索范围缩小。明清两代有人提到过有“嘉靖大名士”、“金吾戚里门客”、“绍兴老儒”、“陆柄仇人”等不确定说法，稍后又指实为王世贞、卢楠、薛应旂、李贽、徐渭、冯惟敏、沈德符等诸多人物。今人(包括海外学者)又提出了贾三近、屠隆、李开先、王穉登、汤显祖、丁耀亢、丘志充等。其中比较受人注意的当数以下诸说：一，王世贞。明沈德符已提到“闻此为嘉靖间大名士手笔”(《万历野获编》)。清人坐实为王氏。如顾公燮《消夏闲记杂钞》：“《金瓶梅》缘起王凤洲报父仇。”此指严世蕃为夺取《清明上河图》而害死其父王忬。王世贞“痛父冤死，图报无由”，遂“借《水浒传》西门庆故事为蓝本”撰此一书进献严世蕃，“暗讥其闺门淫放”。另说为，其书“以毒药傅纸，冀其传染入口而毙”(王昙《金瓶梅考证》)。此之为所谓“苦孝说”。今人虽指为荒唐，但仍有学者认为王世贞说为可信。他符合“嘉靖间大名士”身分，祖籍山东，又做过三年山东兵备副使。力倡此说者为朱星、周钧韬。二，贾三近。提出此说的是张远芬。以为贾系山东峄县(今枣庄)人。峄县古为兰陵，此人亦足称“嘉靖间大名士”。以其生平、经历、文学修养、精神气质等均符合“兰陵笑笑生”的别号(《金瓶梅新证》)。三，屠隆。提出此说者为黄霖，并得到包括台湾学者魏子云在内的一些学者的响应。黄氏认为《金瓶梅》中有许多吴语区方言习俗的反映，而写山东，有时则反而很模糊甚至矛盾。屠为浙江鄞县人，曾在山东和北京做官，祖上有迁居句吴的历史。句吴为常州府，“武进县，梁为兰陵”，是为南兰陵。他生活放浪，还用过“笑笑先生”的化名。小说第五十六回所引《哀头巾诗》和《祭头巾文》见于屠隆《开卷一笑》(《金瓶梅作者屠隆考》)。四，李开先。最早作出此一推测的是吴晓铃。徐朔方认定此人为小说写定者。卜键以专著《金瓶梅作者李开先考》加以论证。比较重要的论据是：李为山东章丘人，历仕于北京，又为“嘉靖八子”之一。生活放浪，生平癖好诗词俚曲，懂音律，创作并改编过著名的《宝剑记》等传奇、杂剧多种。《词话》第七十回引用了《宝剑记》中《正宫·端正好》套曲五支。以其生平经历和精神气质，均合乎“兰陵笑笑生”诸条件。五，王穉登。持此说者为鲁歌、马征。认为，王氏最早拥有《金瓶梅》抄本，且是抄本拥有者中最有资格为作者的人。他是“南兰陵”武进人，与屠隆有交往，但后来又不满其为人，故录其《哀头巾》一诗一文以讥之。他到过北京、山东等地，以其著述名望也可算是嘉靖万历时期的大名士。早年生活放荡而晚年又颇追悔，符合《金瓶梅》小说的寓意(《金瓶梅作者王穉登考》)。但也有学者认为，1932年发现的《金瓶梅词话》冠有“新刻”的字样，初刻或原刻，可能即沈德符《万历野获编》提到的吴中刻本。初刻或原刻是否有欣欣子序，颇值得怀疑，故“兰陵笑笑生”亦可能为子虚乌有的伪托。目前尚待进一步研究。