成吉思汗（1162年—1227年8月25日），姓孛儿只斤，名铁木真。父也速该·把阿秃儿，是蒙古乞颜部(一说为尼伦部)首领。9岁时，父带其去翁吉刺部求亲，随后留在岳父特薜禅家。也速该在返回途中被仇人塔塔儿部毒死，临终留遗嘱让铁木真回部落。也速该一死，泰赤乌部趁机掠其部众。一次，铁木真被俘，遭套枷示众，他趁泰赤乌部筵会之机以枷击倒看守逃走。后来，泰赤乌部又偷走其马，铁木真追了6天，在路上结识的孛斡尔出的帮助下夺回马匹并打退追来的泰赤乌人。铁木真与特薜禅之女孛儿贴结婚后，蔑儿乞部来袭，铁木真与母亲、兄弟逃走，孛儿贴被许给蔑儿乞人为妻。

他知道要想重振部落必须有靠山，遂到土兀刺河黑林，向其父的结拜兄弟、克烈部首领王罕求救，奉其为父;又约会自己的结义兄弟、札答刺氏族首领札木合，同时召集本部人马大败蔑儿乞部，夺回妻子。此后，其部迅速壮大。札木合起疑，1189年，他与成吉思汗因争马而决裂，各率13部3万人马于答兰版朱思之野展开会战，史称“十三翼之战”，铁木真战败。1196年，塔塔儿部叛金，金发兵征讨。铁木真联合王罕，配合金兵大败塔塔儿，被封为招讨使。遂后，他陆续打败主儿乞、蔑儿乞、泰赤乌等部。1200年，铁木真向呼伦贝尔发展，那里的合答斤、撒勒只兀惕、朵儿边、塔塔儿、翁吉刺等部联合抵抗。铁木真的岳父特薜禅对其密报此事，他遂联合王罕，在捕鱼儿海子大败合答斤部。1201年，札木合联络塔塔儿、翁吉刺、合答斤、撒勒只兀惕、泰赤乌、朵儿边、豁罗刺思等11部首领，会于也里古纳河与刊河、秃律别儿河交会处，拥札木合为古儿合罕，欲突袭铁木真。铁木真获悉，联合王罕将其打败，札木合降王军，翁吉刺部归铁木真。次年，铁木真灭塔塔儿部，从而控制了西起斡难河上游，东到兴安岭的蒙古高原东部。

铁木真的强大使王罕感觉受到威胁，他于1202年密谋请铁木真赴宴而杀之，因泄密，遂发兵攻打铁木真。铁木真大败，只率19骑逃亡。他们在班朱尼河断粮，恰遇一野马而射杀，以河水煮其肉分食。铁木真立誓，建业后与此时同饮班朱尼河水者同甘共苦。后果不食言，这就是“班朱尼河之誓”。随后，他派兄弟诈降，自己则发动突袭，备战三昼夜，终于反败为胜，打败了克烈部。王罕在西逃时被乃蛮部杀死。铁木真自此控制蒙古高原2/3的地区。

王罕死后，西部乃蛮部首领太阳罕欲与汪古部联合攻铁木真。汪古部不愿，密报铁木真，铁木真决定攻打乃蛮。他先进行了军事改革，制千户制和护卫军制。军队按千户、百户、十户统编，设那颜，任6个亲信那可儿为扯儿必(统领);成立护卫军，有80宿卫、70散班、400箭筒士，以千户、百户那颜和白身人子弟中身材好者为护卫，令阿儿孩合撒儿选1000勇士管理，并制定轮番宿卫制，从而加强了自己的权力，防止了外来的袭击。1204年春，他以散开军马、一人燃5堆篝火的虚张声势之法迷惑太阳罕，在纳忽昏山打败并活捉了太阳罕，继而征服了阿勒台山的乃蛮部。当时正在此地的札木合也被捉住处死。合答斤、朵儿边、塔塔儿残部归降，南边汪古部也已归顺，铁木真遂统一了蒙古高原。

1206年，他召蒙古各部在斡难河召开忽里台，被推为蒙古大汗，尊号成吉思汗，成立大蒙古国。他建立分封制，将蒙民分为95个千户，下设百、十户，千户那颜为受封功臣。千户内牧民不能擅自离换，其弟、子分别任千户那颜，形成左右手诸王，两个最高军事长官木华黎和博尔术为左右万户那颜。他还扩大亲兵，调千户那颜，百户长、十户卡之子弟任怯薛，使其由150人扩充上万。此外，他还设札鲁忽赤管户籍、诉讼等行政、司法事务，设断事官，并制定了初步的成文法。

成吉思汗的一生是与战争密切相联的。早期的成吉思汗，为统一蒙古高原而南争北战;统一蒙古后，他又转向了对外的侵略扩张。1205年，他就以太阳罕之子逃至西夏为由，破其边城力吉里寨，大肆掠夺而归;1207年又以西夏不称臣纳贡为由，再次攻伐，次年春，因粮草不济而归;1209年春，第二次攻西夏，直抵其都之屏障贺兰山克夷门，成吉思汗力攻不下，两军对峙两个多月。7月，成吉思汗以设伏诱战之计破城，进逼中兴府城下，包围该城。9月，成吉思汗令筑堤引黄河水淹城。10月，西夏襄宗李安全向金求援被拒。12月，中兴府被淹，但蒙军被水倒灌，无法攻城。成吉思汗遂遣使招降，李安全纳女称臣，蒙军撤。与此同时，成吉思汗还灭了畏兀尔，自此，他开始专心对付金朝。蒙古各部在统一前一直受金控制、压迫，对其十分痛恨。成吉思汗的先祖俺巴孩吉被金杀害，他一直暗中欲为之报仇。一次，他到净州进贡，金卫王完颜永济去接收。他见永济无能而轻视之，招致永济怨恨。1208年，永济继位为金卫绍王，向蒙颁诏。成吉思汗知永济继位，骂其是懦夫而不受诏，永济遂加筑边城乌沙堡，欲待成吉思汗再进贡时杀之。成吉思汗得报，与金断交。1211年3月，成吉思汗在誓告“长生天”助其为先祖报仇后，率大军南下攻金。8月，成吉思汗驻抚州，令强攻金重镇野狐岭，金大败。他还派其子术赤，窝阔台、察合台另率一军，攻金朝西北沿边诸州。1212年，成吉思汗在西京中流矢，蒙军撤至长城外。1213年，他再调蒙军由野狐岭入长城，在浍河堡大败30万金兵。7月抵居庸关。金在关外布百里铁蒺藜，冶铁固关门，重兵把守。成吉思汗留兵与金对峙，亲率精锐星夜从小道奇袭紫荆关。黎明时起到紫荆关，金兵措手不及，仓遑应战，大败，蒙军得以入关。秋，三路蒙军陷山西、河北、山东、东北诸地后会于中都附近。次年春，成吉思汗驻中都北郊。此时，金朝内乱，右副元帅胡沙虎杀永济，立宣宗完颜珣。宣宗纳童男童女各500，御马3000，绣衣、金帛等大量财物，并献出永济女歧国公主，成吉思汗撤兵。5月，宣宗怕蒙军再次入关，迁都汴京，引起恐慌，留守中都南郊的金军降蒙，成吉思汗复围中都，1215年5月，破城，俘耶律楚材。此后成吉思汗将主攻方向转向蒙古高原西北，而封木华黎为太师国王，专事经略华北。1218年，他趁西辽内乱，派哲别灭之，遂与中亚强国花刺子模接壤。同年，他派商队赴西方经商。结果，商队被花刺子模将领抢劫，商人被杀。次年秋，成吉思汗以此为由，率20万大军入花刺子模，大败其40万大军，直抵申河(即印度河)。哲别和速不台率蒙军一部追花刺子模国王，越太和岭(即高加索岭)，入斡罗斯(即俄罗斯)钦察草原。1225年，成吉思汗返蒙。次年，以西夏不助兵西征为由再次攻西夏。1227年，成吉思汗在清水六盘山病逝，死前遗诏密不发丧，待西夏主李睍来降时执而杀之，并向幼子拖雷和诸将交待了假道于宋，联宋灭金的方略，指定第三子窝阔台继位。后李睍来降，果然被杀，蒙军屠兴庆府，全城军民死难。

成吉思汗所发动的战争，带有极其野蛮性和残酷性，出现了大规模的屠杀、掠夺。但是，做为一个蒙古弱小部落的首领，他能用远交近攻之策，结强援而将敌人各个击破，从而统一蒙古各部，建立起一个强大的蒙古国，这又是非常难得的。他为此后蒙古国的进一步强大，进而建立起中国历史上版图空前广大的元朝做出了巨大的贡献，也为祖国的统一创造了条件。他在军事上的所向披靡和对待挫折不屈不挠的精神，在中外战争史上都占据有重要的一页。