太古之民，淳厚敦朴，上圣抚之，恬澹无为〔二〕，体道履德，简刑薄威，不杀不诛，而民自化，此德之上也。德稍弊薄〔三〕，邪心孳生，次圣继之，观民设教〔四〕，作〔五〕为诛赏，以威劝之，既作五兵，又为之宪，以正厉之〔六〕。诗云：“修尔舆马，弓矢戈兵，用戒作则，用逖蛮方〔七〕。”故曰：兵之设也久矣〔八〕。涉历五代，以迄于今〔九〕，国未尝不以德昌而以兵强也〔一０〕。
〔一〕○铎按：西羌之乱，与后汉相终始，而其横涌旁决，莫剧于安、顺之时。所以然者，士无死敌之勇，将无合变之奇，故虽乌合兽聚，猝发而不能制。节信有激而言，非徒议兵已也。此以下三篇皆论边事，当参合观之。
〔二〕素问阴阳应象大论云：“圣人为无为之事，乐恬憺之能。”按说文恬、憺并训“安”，“澹”则“憺”之假借，亦作“淡”，庄子胠箧篇云：“恬淡无为。”
〔三〕○铎按：“德”疑当作“后”，涉上“德”字而误。班禄篇云：“太古之时，烝黎初载，未有上下，而自顺序 ，天未事焉，君未设焉。后稍矫虔，或相陵虐，侵渔不止。”此节文势正与彼同。
〔四〕易观象词。○铎按：已见浮侈、述赦篇。
〔五〕“作”旧作“坐”。古“●”字与“坐”相近。○铎按：此俗音讹。
〔六〕商子更法篇云：“伏羲、神农教而不诛，黄帝、尧、舜诛而不怒。及至文、武，各当时而立法，因事而制礼。礼法以时而定，制令各顺其宜 ，兵甲器备，各便其用。”
〔七〕抑。今诗“舆”作“车”，“戈”作“戎”，“作则”作“戎作”，“逖”作“X”。按说文云：“X，古文逖。”○铎按：此所引乃鲁诗，故文义并与毛诗不同，说见陈乔枞鲁诗遗说考十七。
〔八〕襄廿七年左传。
〔九〕“迄”治要作“迨”。
〔一０〕史记自序序律书云：“非兵不强，非德不昌。”