无慢制而成天下者〔二〕，三皇也；画则象而化四表者，五帝也；明法禁而和海内者，三王也〔三〕。行赏罚而齐万民者，治国也；君立法而下不行者，乱国也；臣作政而君不制者，亡国也〔四〕。
〔一〕○铎按：衰制，谓衰世之制。上古任德，中古用刑，其所以如此者，世衰则不可纯任德教也。俗儒不知通变，故节信辞而辟之。
〔二〕王先生云：‘“慢”疑“宪”，形近之误”。’
〔三〕白虎通五刑篇云：‘圣人治天下，必有刑罚何？所以佐德助治顺天之度也。故悬爵赏者，示有所劝也；设刑罚者，明有所惧也。传曰：“三皇无文，五帝画象 ，三王明刑。”’襄廿九年公羊传何休注引孔子曰：“三皇设言民不违，五帝画象世顺机，三王肉刑揆渐加，应世黠巧奸伪多。”疏云：“孝经说文。”○铎按：此说本孝经钩命决，引见周礼保氏疏。
〔四〕管子明法篇云：“所谓治国者，主道明也；所谓乱国者，臣术胜也。”