由前数章之说，则宋、金之所谓杂剧院本者，其中有滑稽戏，有正杂剧，有艳段，有杂班，又有种种技艺游戏。其所用之曲，有大曲，有法曲，有诸宫调，有词，其名虽同，而其实颇异。至成一定之体段，用一定之曲调，而百余年间无敢逾越者，则元杂剧是也。元杂剧之视前代戏曲之进步，约而言之，则有二焉。宋杂剧中用大曲者几半。大曲之为物，遍数虽多，然通前后为一曲，其次序不容颠倒，而字句不容增减，格律至严，故其运用亦颇不便。其用诸宫调者，则不拘于一曲。凡同在一宫调中之曲，皆可用之。顾一宫调中，虽或有联至十余曲者，然大抵用二三曲而止。移宫换韵，转变至多，故于雄肆之处，稍有欠焉。元杂剧则不然，每剧皆用四折，每折易一宫调，每调中之曲，必在十曲以上。其视大曲为自由，而较诸宫调为雄肆。且于正宫之〔端正好〕、〔货郎儿〕、〔煞尾〕，仙吕宫之〔混江龙〕、〔后庭花〕、〔青哥儿〕，南吕宫之〔草池春〕、〔鹌鹑儿〕、〔黄钟尾〕，中吕宫之〔道和〕，双调之□□□、〔折桂令〕、〔梅花酒〕、〔尾声〕，共十四曲，皆字句不拘，可以增损，此乐曲上之进步也。其二则由叙事体而变为代言体也。宋人大曲，就其现存者观之，皆为叙事体。金之诸宫调，虽有代言之处，而其大体只可谓之叙事。独元杂剧于科白中叙事，而曲文全为代言。虽宋金时或当已有代言戏曲，而就现存者言之，则断自元剧始，不可谓非戏曲上之一大进步也。此二者之进步，一属形式，一属材质，二者兼备，而后我中国之真戏曲出焉。
顾自元剧之进步言之，虽若出于创作者，然就其形式分析观之，则颇不然。元剧所用曲，据周德清《中原音韵》所纪，则黄钟宫二十四章，正宫二十五章，大石调二十一章，小石调五章，仙吕四十二章，中吕三十二章，南吕二十一章，双调一百章，越调三十五章，商调十六章，商角调六章，般涉调八章，都三百三十五章（章即曲也）。而其中小石、商角、般涉三调，元剧中从未用之。故陶九成《辍耕录》（卷二十六）无此三调之曲，仅有正宫二十五章，黄钟十五章，南吕二十章，中吕三十八章，仙吕三十六章，商调十六章，大石十九章，双调六十章，都二百三十章。二者不同。观《太和正音谱》所录，全与《中原音韵》同。则以曲言之，陶说为未备矣。然剧中所用，则出于陶《录》二百三十章外者甚少。此外百余章，不过元人小令套数中用之耳。今就此三百三十五章研究之，则其曲为前此所有者几半。更分析之，则出于大曲者十一：
〔降黄龙衮〕（黄钟）
〔小梁州〕、〔六么遍〕（以上正宫）
〔催拍子〕（大石）
〔伊州遍〕（小石）
〔八声甘州〕、〔六么序〕、〔六么令〕（以上仙吕）
〔普天乐〕（《宋史·乐志》太宗撰大曲，有《平晋普天乐》，此或其略语也）、〔齐天乐〕（以上中吕）
〔梁州第七〕（南吕）
出于唐宋词者七十有五：
〔醉花阴〕、〔喜迁莺〕、〔贺圣朝〕、〔昼夜乐〕、〔人月圆〕、〔抛球乐〕、〔侍香金童〕、〔女冠子〕（以上黄钟宫）
〔滚绣球〕、〔菩萨蛮〕（以上正宫）
〔归塞北〕（即词之〔望江南〕）、〔雁过南楼〕（晏殊《珠玉词》〔清商怨〕中有此句，其调即词之〔清商怨〕）、〔念奴娇〕、〔青杏儿〕（宋词作〔青杏子〕）、〔还京乐〕、〔百字令〕（以上大石）
〔点绛唇〕、〔天下乐〕、〔鹊踏枝〕、〔金盏儿〕（词作〔金盏子〕）、〔忆王孙〕、〔瑞鹤仙〕、〔后庭花〕、〔太常引〕、〔柳外楼〕（即〔忆王孙〕）（以上仙吕）
〔粉蝶儿〕、〔醉春风〕、〔醉高歌〕、〔上小楼〕、〔满庭芳〕、〔剔银灯〕、〔柳青娘〕、〔朝天子〕（以上中吕）
〔乌夜啼〕、〔感皇恩〕、〔贺新郎〕（以上南吕）
〔驻马听〕、〔夜行船〕〔月上海棠〕、〔风入松〕、〔万花方三台〕、〔滴滴金〕、〔太清歌〕、〔捣练子〕、〔快活年〕（宋词作〔快活年近拍〕）、〔豆叶黄〕、〔川拨桌〕（宋词作〔拨桌子〕）、〔金盏儿〕、〔也不罗〕（原注即〔野落索〕。案其调即宋词之〔一落索〕也）、〔行香子〕、〔碧玉萧〕、〔骤雨打新荷〕、〔减字木兰花〕、〔青玉案〕、〔鱼游春水〕（以上双调）
〔金蕉叶〕、〔小桃红〕、〔三台印〕、〔耍三台〕、〔梅花引〕、〔看花回〕、〔南乡子〕、〔糖多令〕（以上越调）
〔集贤宾〕、〔逍遥乐〕、〔望远行〕、〔玉抱肚〕、〔秦楼月〕（以上商调）
〔黄莺儿〕、〔踏莎行〕、〔垂丝钓〕、〔应天长〕（以上商角调）
〔哨遍〕、〔瑶台月〕（以上般涉调）
其出于诸宫调中各曲者，二十有八：
〔出队子〕、〔刮地风〕、〔寨儿令〕、〔神仗儿〕、〔四门子〕、〔文如锦〕、〔啄木儿煞〕（以上黄钟）
〔脱布衫〕（正宫）
〔荼蘼香〕、〔玉翼蝉煞〕（以上大石）
〔赏花时〕、〔胜葫芦〕、〔混江龙〕（以上仙吕）
〔迎仙客〕、〔石榴花〕、〔鹘打兔〕、〔乔捉蛇〕（以上中吕）
〔一枝花〕、〔牧羊关〕（以上南吕）
〔搅筝琶〕、〔庆宣和〕（以上双调）
〔斗鹌鹑〕、〔青山口〕、〔凭栏人〕、〔雪里梅〕（以上越调）
〔耍孩儿〕、〔墙头花〕、〔急曲子〕、〔麻婆子〕（以上般涉调）
然则此三百三十五章，出于古曲者一百有十，殆当全数之三分之一。虽其词字句之数，或与古词不同，当由时代迁移之故；其渊源所自，要不可诬也。此外曲名，尚有虽不见于古词曲，而可确知其非创造者如下：
〔六国朝〕（大石）
曾敏行《独醒杂志》（卷五）：“先君尝言：宣和末客京师，街巷鄙人，多歌蕃曲，名曰〔异国朝〕、〔四国朝〕、〔六国朝〕、〔蛮牌序〕、〔蓬蓬花〕等。其言至俚，一时士大夫亦皆歌之。”则汴宋末已有此曲也。
〔憨郭郎〕（大石）
《乐府杂录·傀儡子》条云：“其引歌舞有郭郎者，发正秃，善优笑，闾里呼为郭郎，凡戏场必在俳儿之首也。”《后山诗话》载杨大年《傀儡诗》：“鲍老当筵笑郭郎”，则宋时尚有之，其曲当出宋代也。
〔叫声〕（中吕）
《事物纪原》（卷九）《吟叫》条：“嘉佑末，仁宗上仙”，“四海遏密，故市井初有叫果子之戏。其本盖自至和嘉佑之间叫〔紫苏丸〕，洎乐工杜人经〔十叫子〕始也。京师凡卖一物，必有声韵，其吟哦俱不同。故市人采其声调，间以词章，以为戏乐也。今盛行于世，又谓之吟哦也。”《梦粱录》（卷二十）：“今街市与宅院，往往效京师叫声，以市井诸色歌叫卖合之声，采合宫商，成其词也。”
〔快活三〕（中吕）
《东京梦华录》（卷七）：关扑“有名者，任大头快活三之类。”《武林旧事》（卷二）“舞队”有《快活三郎》、《快乐三娘》二种，盖亦宋时语也。
〔鲍老儿〕、〔古鲍老〕（中吕）
杨文公诗：“鲍老当筵笑郭郎。”《武林旧事》（卷二）“舞队中有《大小斫刀鲍老》、《交衮鲍老》”，则亦宋时语也。
〔四边静〕（中吕）
《云麓漫钞》（卷四）：“巾之制，有圆顶、方顶、砖顶、琴顶，秦伯阳又以砖顶服去顶上之重纱，谓之四边净。”则此亦宋时语也。
〔乔捉蛇〕（中吕）
《武林旧事》（卷二）“舞队”中有《乔捉蛇》，金人院本名目中亦有《乔捉蛇》一本。
〔拨不断〕（仙吕）
《武林旧事》（卷六）：“唱〔拨不断〕有张胡子、黄三二人”，则亦宋时旧曲也。
〔太平令〕（仙吕）
《梦粱录》（卷二十）：“绍兴年间，有张五牛大夫，因听动鼓板中有〔太平令〕或赚鼓板，遂撰为赚。”则亦宋时旧曲也。
此上十章，虽不见于现存宋词中，然可证其为宋代旧曲，或为宋时习用之语，则其有所本，盖无可疑。由此推之，则其他二百十余章，其为宋金旧曲者，当复不鲜，特无由证明之耳。
虽元剧诸曲配置之法，亦非尽由创造。《梦粱录》谓宋之缠达，引子后只有两腔，迎互循环。今于元剧仙吕宫、正宫中曲，实有用此体例者。今举其例：如马致远《陈抟高卧》剧第一折，（仙吕）第五曲名，实以〔后庭花〕、〔金盏儿〕二曲迎互循环。今举其全折之曲名：
〔仙吕·点绛唇〕、〔混江龙〕、〔油葫芦〕、〔天下乐〕、〔醉中天〕、〔后庭花〕〔金盏儿〕、〔后庭花〕、〔金盏儿〕、〔醉中天〕、〔金盏儿〕、〔赚煞〕。
郑廷玉《看钱奴买冤家债主》第二折，则其例更明：
〔正宫·端正好〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔塞鸿秋〕、〔随煞〕。
此中〔端正好〕一曲，当宋缠达中之引子，而以〔滚绣球〕、〔倘秀才〕二曲循环迎互，至于四次，〔随煞〕则当缠达之尾声，唯其上多〔塞鸿秋〕一曲。《陈抟高卧》剧之第四折亦然。其全折之曲名如下：
〔正宫·端正好〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔叨叨令〕、〔倘秀才〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔三煞〕、〔二煞〕、〔煞尾〕。
元刊无名氏《张千替杀妻》杂剧第二折亦同：
〔端正好〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔滚绣球〕、〔倘秀才〕、〔滚绣球〕、〔叨叨令〕、〔尾声〕。
此亦皆以〔滚绣球〕、〔倘秀才〕二曲相循环，中唯杂以〔叨叨令〕一曲。他剧正宫曲中之相循环者，亦皆用此二曲，故《中原音韵》于此二曲下皆注“子母调”。此种自宋代缠达出，毫无可疑。可知元剧之构造，实多取诸旧有之形式也。
且不独元剧之形式为然；即就其材质言之，其取诸古剧者不少。兹列表以明之：
元杂剧 宋官本杂剧 金院本名目 其他
作者 剧名
关汉卿 姑苏台范蠡进西施 范蠡 董颖薄媚大曲
同 包待制三勘蝴蝶梦 蝴蝶梦
同 隋炀帝牵龙舟 牵龙舟
同 刘盼盼闹衡州 刘盼盼
高文秀 刘先主襄阳会 襄阳会
白朴 鸳鸯简墙头马上
（一作裴少俊墙头马上） 裴少俊伊州 鸳鸯简墙头马
同 崔护谒浆 崔护六么
崔护逍遥乐
庚天锡 隋炀帝风月锦帆舟 牵龙舟
同 薛昭误入兰昌宫 兰昌宫
同 封骘先生骂上元 封陟中和乐
李文蔚 蔡逍遥醉写石州慢 蔡消遥
李直夫 尾生期女渰蓝桥 渰蓝桥
吴昌龄 唐三藏西天取经 唐三藏
同 张天师断风花雪月 风花雪月爨 风花雪月
王实父 韩彩云丝竹芙蓉亭 芙蓉亭
同 崔莺莺待月西厢记 莺莺六么 董解元西厢诸宫调
李寿卿 船子和尚秋莲梦 船子和尚四不犯
尚仲贤 海神庙王魁负桂英 王魁三乡题 宋末有王魁戏文
同 凤皇坡越娘背灯 越娘道人欢
同 洞庭湖柳毅传书 柳毅大圣乐
同 崔护谒浆 （见前）
同 张生煮海 张生煮海
史九敬先 花间四友庄周梦 庄周梦
郑光祖 崔怀宝月夜闻筝 月夜闻筝
范康 曲江池杜甫游春 杜甫游春
沈和 徐驸马乐昌分镜记 南宋有乐昌分镜戏文
周文质 孙武子教女兵 宋舞队有孙武子教女兵
赵善庆 孙武子教女兵 同上
无名氏 朱砂担滴水浮沤记 浮沤传永成
双浮沤暮云归
同 逞风流王焕百花亭 宋末有王焕戏文
同 双斗医 双斗医
同 十样锦诸葛论功 十样锦
今元剧目录之见于《录鬼簿》、《太和正音谱》者，共五百余种。而其与古剧名相同，或出于古剧者，共三十二种。且古剧之目，存亡恐亦相半，则其相同者，想尚不止于此也。
由元剧之形式材料两面研究之，可知元剧虽有特色，而非尽出于创造。由是其创作之时代，亦可得而略定焉。