国之所以存者治也，其所以亡者乱也。人君莫不好治而恶乱，乐存而畏亡。然尝观上记〔二〕，近古以来，亡代有三，秽国不数〔三〕，夫何故哉〔四〕？察其败，皆由君常好其所乱，而恶其所治；憎其所以存，而爱其所以亡〔五〕。是故〔六〕虽相去百世，县年一纪〔七〕，限隔九州〔八〕，殊俗千里〔九〕，然其亡征败迹〔一０〕，若重规袭矩〔一一〕，稽节合符〔一二〕。故曰：虽有尧、舜之美，必考于周颂〔一三〕；虽有桀、纣之恶，必讥于版、荡〔一四〕。殷鉴不远，在夏后之世〔一五〕。
〔一〕○铎按：春秋以降，迄于汉世，分封同姓，不量能而授官，故亡国败家相续，此望治者所以思得贤材共相举救者也。故以“思贤”命篇。
〔二〕吕氏春秋务本篇云：“尝试观上古记”：高诱注：“上古记，上世古书也。”
〔三〕“秽”当作“灭”。贤难篇云：“三代之以覆，列国之以灭。”灭、秽字形相近。汉书食货志：“彭吴穿秽貊、朝鲜”，史记平准书作“彭吴贾灭朝鲜”，误正类此。吕氏春秋安死篇云：“亡国不可胜数”，高诱注：“不可胜数 ，亡国多也。”○铎按：此“数”字读去声。“不数”即“无数”，与“有三”对。史记张释之冯唐传赞：“不偏不党，不党不偏”，即书洪范“无偏无党，无党无偏”。襄三年左传引商书：“无偏无党”，新序杂事一作“不偏不党”。周语上：“是以事行而不悖”，潜叹篇作“事行而无败”。是“不”与“无”同也。此书无、不多互用，汪偶未照耳。
〔四〕“故”字旧脱，据治要补。
〔五〕治要“以”作“与”，“乱”、“治”上并有“以”字。“恶”旧作“忘”，据治要改。汉书董仲舒传云：“人君莫不欲安存而恶危亡，然而政乱国危者甚众，所任者非其人，而所繇者非其道，是以政日以仆灭也。”
〔六〕“故”字据治要补。
〔七〕续汉书律历志刘昭注引乐协图征云：“天元以甲子朔旦冬至，日月起于牵牛之初，右行二十八宿，以考王者终始。或尽一其历数，或不能尽一，以四千五百六十为纪，甲寅穷。”宋均注：‘“纪”即“元”也。四千五百六十者，五行相代一终之大数也。王者即位，或过其统，或不尽其数，故一共以四千五百六十为甲寅之终也。王者起必易元，故不复沿前而终言之也。’
〔八〕新语道基篇云：“九州绝隔。”
〔九〕晏子春秋问上云：“古者百里而异习，千里而殊俗。”
〔一０〕韩非子有亡征篇。○铎按：“败迹”已见明闇篇。
〔一一〕尔雅释山郭璞注：‘“袭”亦“重”。’○铎按：袭、叠古音同部，今习用“叠”字。
〔一二〕孟子云：“若合符节。”礼记儒行郑注：‘“稽”犹“合”也。’
〔一三〕荀子非相篇云：“欲知上世，则审周道。”淮南子精神训高诱注：“考，观也。”○铎按：旧说周颂为周室成功致太平之诗，故曰“必考于周颂”。
〔一四〕并诗大雅。“版”今作“板”，尔雅释训作“版”。礼记玉藻郑注：‘“几”犹“察”也。”“讥”与“几”同。○铎按：管子小匡篇：“关市几而不正”，即孟子公孙丑上篇“关讥而不征”，是“讥”与“几”同也。
〔一五〕诗荡。